Almirante Pastene es una calle corta que entra desde Providencia y termina poco más al norte. Paralela a Manuel Montt, ambas calles se unen por Pérez Valenzuela, en un cuadrante con edificios de oficinas que ocupan los pisos altos y, a nivel de vereda, una sucesión de locales que hasta hace pocos años eran fotocopiadoras, notarías y almacenes pensados para el trabajador del barrio. Poco a poco, el mapa ha ido cambiando y hoy, en 40 metros, hay tres cafeterías de especialidad: Casa Amaranta en el 39, El Arcanista en el 15 y Black Duck en el 51. A la vuelta, en Pérez Valenzuela, encontramos el nuevo local de Blue Bird y Reset Coffee, mientras que en Manuel Montt la ruta se completa con el ya muy consolidado Café Altura. Y eso sin contar las otras cafeterías, panaderías y puestos que se han ido sumando en estas mismas calles.
El efecto acumulado es difícil de ignorar. En este pedazo de Providencia, donde el metro Manuel Montt expulsa cada mañana a los oficinistas que suben a los pisos de arriba, se ha conformado un nuevo polo cafetero que crece de a poco y que cada vez ofrece más razones para visitarlo, sea de día por sus cafeterías o de noche por bares como Backroom, Gracielo o Guachita Culebra, que se encuentran en calles aledañas.
Acá, seis cafeterías de especialidad para una agradable pausa en esa zona.
Eduardo García y Carolina Godoy abrieron Casa Amaranta en agosto de 2023 y ya han consolidado una clientela habitual de oficinistas y vecinos del sector que los visita a diario. El local es acogedor, con paneles de madera oscura, mesas con sillas negras, repisas con plantas y una pared con cuadros que van de un alien verde a una lámina de Batman. Una terraza al fondo suma capacidad para los días buenos.
El centro de la carta son los sándwiches, que se piden en croissant de la panadería Macarrón o en ciabatta de Vikingo Pan. El Pastramiau, uno de los más vendidos, lleva pastrami de La Fiambrería, queso Edam, pepinos encurtidos en casa y mostaza dulce. El café lo tuesta We Are 4. Hay además tostones de masa madre, pastelería rotativa con varias opciones veganas y sin gluten, y bebidas frías como el Mango Matcha Latte con salsa casera de mango. Eduardo y Carolina atienden ellos mismos y la mayoría de los parroquianos repite varias veces por semana.
Un detalle dice mucho del lugar: no cocinan con ajo, para que sus clientes -casi todos oficinistas de la zona- vuelvan a su trabajo sin cargar el almuerzo en el aliento.
A pocos metros, en el número 51 de la misma Almirante Pastene, abrió a fines de 2024 Black Duck, una cafetería que se distingue de inmediato por una decisión estética clara: el local está lleno de juguetes y figuras de patitos de hule. La historia, contada por su fundadora, es que tenían el baño de visitas de su casa repleto de patitos y querían que la cafetería representara algo que los uniera. Identidad visual reconocible apenas se entra.
La fachada amigable convive con una propuesta cafetera bastante más seria de lo que sugiere. Trabajan con Numeral, una de las buenas nuevas tostadurías de especialidad y mantienen nueve opciones para filtrado en carta. Una de ellas, un Colombia variedad Castillo y Cenicafé 1, de proceso natural y más de 400 horas de fermentación, que es de los granos más interesantes que se pueden encontrar en el barrio: perfil funky, con notas que se sienten casi licorosas, ideal para paladares más exploradores. Para acompañar, cuentan con una nutrida vitrina con galletas y pasteles, ideales para una pausa dulce a cualquier hora.
En el número 15 de Almirante Pastene, en los locales 8 y 9, está El Arcanista. La historia del lugar es distinta al resto. Partió en 2022 como tienda de cartas coleccionables en el Boulevard Alameda y hace poco abrió este espacio con un agregado que pocas tiendas de TCG en Santiago se habían dado el trabajo de sumar: un café de especialidad que efectivamente vale la pena.
El primer piso funciona como cafetería al paso y el segundo tiene mesas para jugar. En la tolva trabajan con Jhonny’s Coffee, con un blend colombiano de Bourbon ají y rosado, y para los filtrados se apoyan en Columpio. La carta de café convive con la actividad principal del local, que sigue siendo el universo de las cartas, con una comunidad activa de Pokémon TCG, con ligas semanales y torneos nocturnos, y desarrollo en marcha de las comunidades de Magic, One Piece y League of Legends. También tienen una ludoteca con juegos de mesa para quienes consuman algo de la cafetería.
Junto al café se venden sobres de cartas, que en el universo TCG por un lado son un artículo de coleccionista, una compra que muchos hacen para completar mazos o por el gusto de abrir un sobre nuevo. Por otro, es siempre la posibilidad -remota, pero real- de que adentro venga una carta rara que en el mercado internacional puede alcanzar precios que llegan a las decenas de miles de dólares. Una pequeña apuesta sentado en una cafetería.
Probablemente el lugar más raro del polo y ese es su mérito, tener una propuesta que en ningún otro punto de este barrio se está haciendo.
Cruzando hacia Pérez Valenzuela, en el 1215, está Reset Coffee, que acaba de cumplir su segundo aniversario en el barrio. Lo abrieron Claudia Aray y Brian Rey, que armaron una cafetería pequeña, acogedora y al paso, de las que se sostienen con tres pilares bien atendidos: servicio cuidado, opciones de café que cumplen y bollería propia. La repostería la hace la misma Claudia, así que las preparaciones no se repiten en otras vitrinas del barrio. El lemon cake y el queque de zanahoria son de los más pedidos.
Del lado salado, los sándwiches resuelven bien un almuerzo rápido o una pausa larga en la jornada. Y como gancho extra está la mano de Brian, que tiene diez años de experiencia como bartender y se manifiesta en una línea de mocktails con base de café que no se ve en otras cafeterías del sector.
Más arriba en Pérez Valenzuela, en el 1371, local 6, está el segundo local de Blue Bird, recién inaugurado y replica del que tienen en Vitacura. La diferencia con sus vecinos del polo es práctica: este lugar está pensado para trabajar. Sistema de pedido por pantalla (útil cuando estás en una llamada y no quieres interrumpirla), buena parte del salón con mesas para una o dos personas, varios enchufes y un servicio que se mantiene atento sin presionar la mesa. Para reuniones más largas, hay un sector con sillones que funciona bien para conversar sin cambiar de lugar.
El café lo tuesta Andariego, y la carta de comida, que incluye sándwiches, tostadas y batidos, está pensada para resolver una jornada completa sin moverse. De los seis locales del polo, es el que más claramente apunta al híbrido entre cafetería y oficina extendida.
Y para cerrar, en Manuel Montt 053, justo al frente del Teatro Nescafé de las Artes, está Café Altura. El único de los seis locales que tiene una nutrida trayectoria, pues Café Altura es una de las tostadurías pioneras del café de especialidad en Chile, con más de una década de trabajo y sucursales en Paseo San Agustín, La Vega, Paseo Bulnes y MUT.
En la carta de café en grano hay actualmente siete variedades, todas tostadas por ellos. Va desde el Blend de la Casa, dulce y caramelado, con notas de panela y chocolate ($13.090 los 250 gramos), hasta el Kenya Mchana, con acidez cítrica de pomelo y notas a frutos rojos y whisky, y el Rwanda Gaseke, expresivo y con notas a frutos rojos y ciruela pasa (ambos a $18.900 los 250 gramos). En el medio aparecen guatemaltecos, peruano y un Caturra peruano cremoso, con vainilla y avellanas.
Además de los granos, la cocina trabaja con masa madre, pan blanco e integral para llevar, pizzas en horno y sándwiches en focaccia.
