Si nunca has tomado sake, lo más probable es que no sepas bien qué esperar. En el imaginario colectivo está la idea que es un destilado fuerte, pero lo cierto es que su graduación alcohólica rara vez supera a la de un vino. El sake es un fermentado de arroz que se viene haciendo en Japón hace más de dos mil años con arroz, agua y levadura. Generalmente tiene entre 14° y 16° aunque hay sakes de baja graduación alcohólica que comienzan en los 5°.
Hay un cuarto ingrediente clave que podemos mencionar que es el koji, un hongo que se cultiva sobre el arroz y que permite que este fermente. Sin koji, el arroz simplemente no se transforma en sake. El koji también es lo que le da esa nota umami tan característica, ese quinto sabor que encontramos en productos como quesos curados, tomates maduros, la soya o el miso. Según cómo se trabaje el koji, el sake puede quedar más seco o más dulce.
Las casas productoras en Japón suelen ser negocios familiares donde el conocimiento se traspasa de padres a hijos durante generaciones. Cada familia va puliendo su técnica con los años, ajustando tiempos, las temperaturas, las proporciones y los niveles de pulido. Muchas de estas casas mantienen la tradición del kilómetro cero, es decir, que producen con arroz y agua de su propia zona. Esto hace que los sakes de cada región tengan personalidad distinta. El agua de un lugar no es igual a la de otro y el arroz tampoco. Por eso un sake de Niigata sabe diferente a uno de Kyoto.
Otro de los procesos que marca diferencias es cuánto se pule el arroz antes de usarlo. Pulir el arroz significa sacarle capas, dejarlo más chico. Mientras más se pula, menos arroz queda para hacer sake y por lo tanto el precio sube. Es como si tuvieras un kilo de arroz y después de pulirlo te quedara medio kilo, produces menos con lo mismo.
Si lo comparamos con el vino, la diferencia principal es que el sake tiene más umami, pero menor acidez y menor astringencia por la ausencia de taninos. Se puede tomar frío o caliente, entre 5 y 55 grados, aunque acá nos hemos acostumbrado a tomarlo frío en copa de vino.
Los perfiles de sabor varían bastante. Hay sakes con notas lácteas, otros más cítricos, algunos frutales. No todos saben igual y por eso es tan importante entender el tipo de sake qué se está probando y le maridaje que lo acompaña. En Chile, se pueden comprar distintos tipos de sakes directo con Halosur, que es el principal importador, pero si es tu primera vez, probablemente sea mejor ir a un restaurante donde te puedan guiar en su consumo.
Acá te dejamos nuestra selección de cinco restaurantes -probados y aprobados por Guía Comino- para probar sake a precio accesible.
Momotaro tardó poco en convertirse en uno de los locales de ramen más populares de Santiago. Abrió en 2022 en Recoleta y rápidamente se convirtió en un clásico, con filas que daban la vuelta a la cuadra. Lo comanda un equipo de cuatro cocineros japoneses liderados por Ryoma Komoto, hijo de dueños de restaurante de sushi en Okayama. Su segundo local, ubicado en Providencia, amplía su propuesta más allá del ramen, con auténtica cocina japonesa. Un izakaya con todas sus letras
Y por supuesto que aquí el sake es uno de los protagonistas. Lo recomiendan especialmente para acompañar sus platos de pescado fresco y los perfiles que más sugieren son el Otokoyama ($9.800 la copa) o el Momonikoisuru nijuuniji ($9.800). Además de esos dos, tienen varias opciones de sake y el precio por copa parte en los $6.600.
Un referente de la comida japonesa en Santiago. Lo abrió en 2013 Takuro Tomita, un japonés que llegó a Chile hace casi 30 años y trabajó en el mítico restaurante Japón antes de lanzarse con su propio local. Es un espacio pequeño, con ambiente de cantina, donde la comida no está adaptada al paladar chileno. Aquí se come comida japonesa de verdad. Tienen una barra donde se puede ver la preparación de sushi y la propuesta va más allá de los rolls tradicionales. Encontramos tapas japonesas, platos calientes, ramen, y preparaciones especiales para más de una persona como el Sukiyaki o el Shabu Shabu, que se cocinan directamente en la mesa.
El sake es uno de los bebestibles más vendidos en el local. Para clientes nuevos o que nunca han tomado sake, recomiendan partir probando el Kikusakari frío, aunque hay quienes se lanzan directo por el sake caliente. En el caso de comensales que pidan sashimi, pescado teriyaki (de salmón o de mero), karaage o sukiyaki, recomiendan el sake Junmai daiginjo. El sake Suigei Harmony es el más vendido por su terminación seca, seguido del Nanbu Bijin tokubetsu junmai, uno de los más alabados por la crítica especializada, con notas umami que siempre son bien recibidas.
Uno de los restaurantes pioneros en ramen de Chile. Está a cargo de Nobuyuki Noda, más conocido como «Nobu» y la frase que llevan en sus poleras resume bien la esencia del local: «No Ramen, no life».
Tiene más de 10 tipos de ramen en su carta, desde el clásico Tonkotsu hasta versiones veganas, pasando por el Shoyu, el Paitan y Tantanmen. Los fideos son artesanales como manda la tradición y los caldos se cocinan lentamente para extraer el máximo sabor. También tienen tapas japonesas como gyozas, takoyaki y edamame.
Cuentan con varias opciones de sakes para tomar solos y un personal capacitado para explicar las diferencias entre ellos, pero en Ramen Kintaro también se atreven con una amplia variedad de coctelería de autor en base a sake. Esta carta de tragos es un buen primer acercamiento para ir descubriendo el potencial y las notas de esta bebida, especialmente para quienes recién se inician en el sake.
Tadashi es el primer temaki bar de Chile y es también es una creación de Nobuyuki Noda. Abrió en 2025 en calle Santa Magdalena, en una zona donde encuentras varios restaurantes asiáticos.
Es un restaurante monoproducto con una propuesta acotada, pero bien ejecutada. Temakis enrollados a mano frente al cliente, que llegan a justo en el instante en que son preparados. A diferencia de otros lugares, aquí no se sirven en forma de cono, sino abiertos para que se vea que el relleno va de punta a punta. El alga nori es firme y ligeramente crocante, el arroz está en su punto y el producto marino cumple con la promesa de frescura. El local tiene una barra en forma de U donde se puede ver todo el proceso de preparación. Los clientes llenan una comanda en papel y los temakis van llegando uno a uno, recién hechos. También tienen sashimi, sopas y platos del día.
Para maridar con sus temakis cuentan con el sake Kubota Senju ($18.000 la botella de 300ml) o el Kubota Manju ($38.000), un imperdible sake de alta gama con marcadas notas a umami. ¡Kanpai!
Robata Gaku está ubicado en plena avenida Italia. Es un local amplio con una adorable terraza y que tiene como protagonista a la robatayaki, la milenaria técnica japonesa donde se cocinan carnes, pescados, mariscos y vegetales con distintos tipos de carbón. Su carta es acotada pero incluye platos que de inmediato abren el apetito como los kushiyakis, brochetas a la robata acompañadas con salsas de la casa.
En cuanto al sake, tienen dos recomendaciones destacadas. El Nanbu Bijin Shinpaku, que tiene notas a frutas tropicales y un cuerpo sedoso. Es limpio, elegante y recomiendan servirlo frío. Va bien con mariscos, edamame y pescados grasos. También el Sho Chiku Bai Nigori, un sake con un filtrado menos fino que le da una turbiedad y color blanco lechoso. Tiene aromas a melón, marshmallow y crema. Se recomienda frío y es ideal para maridar con comidas grasas y postres. Es un sake de tipo láctico, ideal para quienes busquen algo totalmente distinto.
