Hay hoteles que funcionan como una escala entre dos recorridos y otros que permiten entender una faceta de la ciudad. The Santa María, a Luxury Collection Hotel & Golf Resort es de los segundos. En el sector de Santa Maria, entre áreas verdes y uno de los polos financieros de Ciudad de Panamá, combina el movimiento de un club de golf con las comodidades de un hotel de alta gama. Por la mañana coinciden quienes llegan a reuniones, huéspedes que bajan a desayunar y jugadores que se preparan para entrar al campo, mientras otros ya están en el gimnasio o instalados en una tumbona junto a la piscina.
Al cruzar la puerta, un imponente arreglo de flores recibe a los huéspedes. Cambia cada semana y dan ganas de detenerse a mirarlo. La elegancia del lobby y de todo el ambiente se siente en esos detalles, pero también en la naturalidad con que conviven los huéspedes que vienen por trabajo y quienes van por vacaciones; una mezcla precisa de vida social, negocios y descanso.
No está junto al Casco Antiguo ni pretende serlo. Su ubicación, cerca del aeropuerto de Tocumen y de Costa del Este, ofrece una base cómoda desde donde explorar una Panamá distinta de la postal histórica. Pero su atractivo va mucho más allá de la ubicación, y en Guía Comino te contamos cinco razones para elegirlo.
El gran protagonista del paisaje es el campo de golf de 18 hoyos, diseñado por Jack Nicklaus. Desde las habitaciones y las áreas comunes, sus vistas verdes cambian con la luz del día. Y no hace falta jugar para disfrutarlas, basta instalarse en una reposera junto a la piscina y mirar ese terreno abierto que cuesta asociar con una estadía en plena ciudad.
Rodeada de jardines y palmeras, la piscina es uno de esos espacios donde resulta fácil pasar una tarde entera. Un chapuzón, un rato al sol y un cóctel de AQVA Pool Bar vienen perfectos para relajarse antes del almuerzo o disfrutar de una tarde tranquila. Pruebe una piña colada o un bloody mary, también en sus versiones sin alcohol que aquí los preparan fantásticos.
El golf forma parte de esa postal de descanso, con sus verdes de fondo, los carritos y los jugadores a lo lejos. Para quienes prefieren comenzar el día haciendo ejercicio, el gimnasio, equipado con máquinas de última tecnología Life Fitness, funciona las 24 horas. El spa completa el recorrido con masajes y tratamientos faciales y corporales, y si fuera poco, servicio privado de peluqiería. Así, cada huésped encuentra su manera de aprovechar estos espacios. Puedes entrenar temprano, reservar un tratamiento o dejar pasar la tarde junto a la piscina. Es ahí donde más se disfruta esa condición de resort urbano con vida de club, muy orientado al bienestar.
Sentarse en el escritorio para trabajar o conectarse a una reunión tiene otro agrado cuando, al levantar la vista, aparecen el verde del golf y los rascacielos de Ciudad de Panamá al fondo. Dan ganas de hacer una pausa y quedarse mirando ese paisaje, incluso cuando ya terminó la jornada.
En sus 182 habitaciones y suites, los guiños a Panamá están en los detalles, hay textiles inspirados en las molas de Guna Yala, cestería elaborada por artesanos emberá y madera recuperada del lago Gatún. Son referencias que conectan un hotel internacional con el territorio que lo rodea.
Entre sus categorías figuran suites ejecutivas y de mayor tamaño, Master Suite y Grand Suite, con áreas de estar y vistas panorámicas. El servicio a la habitación está disponible las 24 horas, una comodidad relevante para quien llega tarde de algún vuelo o combina jornadas de trabajo con descanso.
La gastronomía del hotel está a cargo del chef ejecutivo David Izquierdo Jover, valenciano, con una trayectoria que pasa por Hong Kong, México y Andorra antes de instalarse en Panamá, la que hoy considera su casa. En la conversación recuerda su formación de base francesa, las aperturas de restaurantes en Asia y su trabajo en Candela Romero, en el St. Regis de Ciudad de México. Una experiencia que hoy se expresa especialmente en The Grill House FSH & STK. «Es el restaurante que más personalidad mía tiene en los platos», cuenta con orgullo.
Las carnes y los pescados son el punto de partida, pero conviene prestar atención desde que llega el pan. La mantequilla se monta para que quede ligera y la masa madre se cuida durante años. Al definir su cocina, David habla de algo «divertido» y «disfrutón». Le interesan las preparaciones clásicas, el sabor y las largas cocciones, aunque también se permite jugar. Como ejemplo recuerda su Marco Polo, un tortellini de masa wonton relleno de cerdo crujiente, inspirado en el encuentro entre Asia y Europa.
Un gran mérito es que buscan producir todo dentro del hotel. Elaboran su propio pastrami y otras carnes frías, y han comenzado a experimentar con la curación de jamones. Son detalles que ayudan a entender cuánto trabajo hay detrás de una carta que, vista rápidamente, podría parecer la de otro restaurante de carnes. Vale la pena reservar espacio para cenar en The Grill House y conocer esa cocina la que David y su equipo despliegan.
Otro de los restaurantes es Mestizo, una mesa para acercarse a los sabores panameños, mientras que Mestizo Bar también otro carácter. Coctelería bien ejecutada y un ambiente propicio tanto para una reunión informal como para cerrar el día. Entre las experiencias pregunte por Cheese Market, un evento que realizan todos los miercoles de 6 a 10pm con una selección de quesos franceses que sobresale. Una experiencia interactiva para armar tu propia tabla eligiendo entre más de 25 variedades de quesos finos, entre ellos como Comté La Vache Magnvs, Fiore Sardo D.O.P., Azul Prestes, Petit Camembert
Es uno de esos detalles que refuerzan el costado social del hotel, tanto para huéspedes como clientes que van en busca de ambiente, música en vivo y el buen disfrute.
Las mañanas merecen un capítulo aparte, empezando por el desayuno: la variedad y calidad de todo lo que se sirve lo convierten en uno de los momentos más disfrutables de la estadía. Conviene sentarse con tiempo y dejar que la mañana se alargue un poco. El mesón de panes es una de las primeras tentaciones, con un despliegue generoso que da cuenta de lo buena que es la panadería del hotel. Cuesta elegir uno solo. A eso se suman los huevos en distintas preparaciones, los jugos y una oferta que invita a levantarse más de una vez para volver con algo distinto al plato.
Para seguir, un cafecito de Coffee Shop & Deli, que ofrece café Geisha y opciones ligeras, puede acompañar la salida a recorrer la ciudad. O una segunda sobremesa, que tampoco viene mal.
El hotel también funciona como centro de encuentros. Dispone de espacios interiores y exteriores para eventos y terrazas con vistas. Según la ficha de eventos de Marriott, el salón Gatún para realizar congresos o actividades tiene capacidad para 500 personas. Toda esta parte de las instalaciones muy bien mantenidas y cuidadas, explican parte del movimiento corporativo, sin que el hotel pierda su vocación de descanso.
Y si hablamos de premios, The Santa Maria también tiene lo suyo. En 2025 recibió el premio Best Luxury Resort in Panama City, de Luxury Lifestyle Awards, mientras que The Grill House había sido elegido mejor restaurante de Panamá en los World Culinary Awards 2024. Una razón más para reservar mesa. A estos reconocimientos se suma la verificación Responsible Hospitality de Forbes Travel Guide, que pone la atención en lo que ocurre detrás de la estadía, considerando el cuidado del entorno, el bienestar de quienes trabajan, se alojan y viven en la comunidad.
Después de una jornada de reuniones o de caminar por el Casco Antiguo, volver a The Santa Maria tiene su propio encanto. Todavía queda tiempo para una copa, una cena o simplemente para contemplar el verde antes de subir a la habitación. Panamá sigue ahí, con todo su movimiento, pero por un rato no hay apuro por salir de nuevo. Y al organizar el día siguiente, uno empieza a dejar algunas horas libres para quedarse un rato más en este lugar.
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