Tras avanzar media cuadra por la calle Obispo Donoso, el bullicio de la ajetreada avenida Providencia se apaga casi por completo. Atrás quedan los bocinazos, el rugido de los motores y los improperios de algún conductor ofuscado. Aquí nos encontramos con una sucesión de edificios de tres y cuatro pisos de mediados del siglo pasado que combinan ladrillo a la vista, bandas blancas de hormigón y paños de gravillado, con rejas de fierro en las ventanas del primer nivel y balcones angostos asomados sobre la calle. Entremedio sobrevive una que otra casa de antejardín frente a sus estrechas veredas flanqueadas por árboles que en otoño dejan la calzada cubierta de hojas.
Es el Barrio Vaticano Chico, un puñado de cuadras de Providencia encajadas entre Condell, Seminario, avenida Providencia y Rancagua. El curioso apodo viene de sus calles, todas con nombre de obispos, monseñores y presbíteros, herencia del Seminario Conciliar que ocupó estos terrenos hasta mediados de los cincuenta. La iglesia de los Santos Ángeles Custodios, monumento nacional, marca la entrada por el poniente y a pocos metros la plaza José Manuel Barros reúne a vecinos paseando perros, niños jugando, o estudiantes y uno que otro jubilado mirando pasar la tarde. Otro de los puntos neurálgicos del barrio es el minimarket La Cabaña, que con los años se ha transformado en una especie de epicentro social.
Por mucho tiempo fue un sector estrictamente residencial, de esos a los que uno no tenía razón para llegar si no vivía ahí, pero en los últimos años eso ha cambiado rápidamente con la apertura de cafeterías, bares y restaurantes. El Barrio Italia, con todo su ajetreo, queda apenas unas cuadras hacia el sur, aunque el Vaticano Chico ofrece una versión más tranquila, con una escena más acotada pero no menos interesante. Aquí 6 lugares, probados y aprobados por Guía Comino, para descubrir este entrañable barrio.
La entrada al barrio por avenida Providencia la custodia el Palacio Droguett, un edificio patrimonial coronado por una cúpula de vidrio que hoy tiene oficinas de Fintual arriba y, a nivel de calle, a Los Obispos. La cantina nació de un grupo que ya manejaba el cowork Centro Leñería en calle Triana y que, más que clientes, anda buscando vecinos que se vuelvan habitués.
La cocina es de raíz mexicana, pero se ha ido chasconeando con el tiempo y adoptando un sello propio. Pruebe los Tacos de Birria (3 unidades, $11.900) con la carne de vacuno deshecha tras horas a fuego lento en su propio caldo. Llegan con el clásico consomé que suelta esa cocción servido aparte en un vasito para mojar el taco antes de cada mordida. Quien quiera apretar el acelerador puede sumar la salsa La Obispal, de habanero, un sueño para los amantes del picor extremo y un suplicio para el resto. También cuentan con coctelería de autor y clásica, donde uno de los best seller es la Paloma ($7.000), que destronó a la michelada como el trago que más venden. Spot ideal para el after office en la semana y más familiar los fines de semana.
Saoco es de los lugares que la gente visita incluso desde otras comunas. Es un punto de peregrinaje para veganos, que de a poco se va ganando un lugar entre el público más masivo. Partió surtiendo cafeterías desde una dark kitchen y en mayo de 2024 abrió este pequeño, pero funcional local en Monseñor Müller, donde hornean todos sus productos.
La vitrina delata el buen trabajo apenas la ves. Las vueltas parejas de la masa, la corteza dorada de tono uniforme o el crunchy que se puede imaginar solo con mirar su bollería. El éxito de la casa es el New York Roll de Nutella ($4.000), un croissant enrollado en caracol y cubierto a medias con una salsa de chocolate y avellanas hecha ahí mismo. Todo se hornea en el día y se vende hasta agotar el stock, así que conviene no llegar tarde.
En calle Condell está Dosis Coffee Lab, la cafetería de especialidad de este recorrido. El local en su diseño es un cruce entre lo minimalista y lo maximalista. Muros de hormigón visto y piso de cemento pulido conviven con sillas de alambre cromado de cojines azules, un sofá de cuero café, cuadros pop-art de artistas chilenos y una alfombra persa vintage debajo, mientras un ventanal enorme deja entrar toda la luz de la calle.
Utilizan granos de Draga Coffee y cuentan con todas las preparaciones de cafetería clásica como el espresso ($2.700) o el flat white ($3.700). La bollería que trabajan es de Fornaio y la pastelería de Aikuki, dos de los buenos proveedores disponibles en el mercado. Un espacio ideal para un café al paso o para ir a sentarse a pasar una mañana trabajando.
Ludum Bar es terreno conocido para los fanáticos de la cultura ñoña, el animé y los juegos de mesa. En sus repisas descansan más de trescientos títulos listo para ser jugados y basta con pedir algo de comer o tomar para tener acceso a ellos. Para amenizar la noche de juegos, cuentan con una coctelería de autor llena de guiños a los distintos fandoms. El trago D&D, por ejemplo, llega en un vaso de madera calcado de los de las tabernas medievales, con syrup de manzana, cerveza y whisky. Si andas bajo de HP o simplemente prefieres cuidarte, también tienen opciones sin alcohol.
El lugar funciona como punto de encuentro de la comunidad, con torneos de Catán que llevan años, noches de karaoke y eventos de cosplay. Un imperdible para geeks, que no por nada ha logrado consolidar una clientela fiel que mantiene siempre activo este local.
Casi en la esquina de Obispo Salas con Condell, en una casona de barrio, Benjamín Warnken y Hans Puschel levantaron en mayo de 2024 una de las pizzerías napolitanas contemporáneas más atractivas de Santiago, de esas que incluso justifican cruzar la ciudad para probarlas. Y el secreto del éxito está en la masa. Trabajan con harina italiana y biga, un prefermento de harina, agua y un poco de levadura que se mezcla y fermenta por separado antes de sumarse a la masa final, que después descansa entre uno y cinco días según la preparación. El resultado es un cornicione alto y aireado, liviano, de esos que no caen pesados ni obligan a una siesta después.
Sus pizzas miden treinta centímetros y se reparten entre rojas y blancas con precios que van de los $10.000 a $13.500. La Margarita ($10.000) y la Pepperoni ($12.000) son las que más salen, pero también tienen otras combinaciones que se atreven a salir de la zona de confort, como la de Jalapeños ($13.000), con ajíes tatemados con miel de palma, gajos de pomelo, straciatella y alcaparras. La casona conserva una calidez hogareña que en Santiago cada vez cuesta más encontrar. Paseo ideal de fin de semana.
Y para el cierre, el lugar más apacible del barrio, aunque técnicamente queda media cuadra fuera de este. María Luisa Café ocupa una casa de los años cuarenta, de aire afrancesado, atiborrada de arte y antigüedades, donde incluso buena parte de ellas se encuentra a la venta. Uno de aquellos espacios que se siente como viajar a otra época. Sus salones se prestan seguido a agrupaciones de artistas que exponen y venden sus obras y es inevitable estirar la sobremesa.
En la carta dulce mandan los clásicos, como el cheesecake, la torta tres leches o el carrot cake ($4.500 la porción). También hay desayunos y brunch con tostadas y paila de huevos. La apuesta salada es el María Luisa Luco, su relectura del barros luco armado con estofado de vacuno entre dos tapas de pan prensado. Un lugar de esos para quedarse largo rato y, quizá, irse con una antigüedad bajo el brazo.
