Blanca García Henche llevaba años investigando el rol de las mujeres en la gastronomía española. Había publicado un libro sobre las de Castilla-La Mancha, no solo con chefs, sino con productoras de aceite, ganaderas, queseras y mujeres del campo que nadie había puesto en un mismo mapa. En uno de sus viajes a Chile, le habló a su colega Érica Salvaj, profesora e investigadora de Management y Strategy en la Facultad de Economía y Negocios de la Universidad del Desarrollo (UDD), de Sabores que Transportan, el programa gastronómico de LATAM Airlines que lleva a bordo platos diseñados por cocineras chilenas de distintas regiones del país, con una curaduría chilena a cargo de Alejandra Hales, directora de Guía Comino.
Érica recordó esa conversación y en otro viaje se quedó mirando los nombres de las mujeres detrás de cada plato y les tomó fotos para recordarlas. Le pareció una grupo de personas alucinantes. Cuando se reencontró con Blanca, la idea ya estaba armada en la cabeza de ambas: hacer en Chile lo mismo que ella había hecho en España.
«Le dije a Blanca: quiero hacer esto, dime si te gusta la idea», recuerda Érica. La UDD aprobó el proyecto y entregó recursos para arrancar con lo que en un principio era solo investigación académica, un estudio sobre redes de colaboración entre mujeres en la industria alimentaria chilena. No estaba pensado como libro, pero a medida que Blanca y Érica fueron recorriendo el país, entrevistando productoras, cocineras, enólogas y guardianas de tradiciones, el material les pidió otro formato.
Así nació la primera edición de Mujeres en la Gastronomía en Chile, publicada a fines de 2024, con 170 perfiles de mujeres vinculadas a distintos eslabones de la cadena gastronómica. El libro recibió cobertura en medios, circuló en universidades y generó algo que las propias protagonistas empezaran a sugerir nombres de mujeres que faltaban. La red que el libro documentaba se puso en movimiento antes de que terminara de imprimirse.
LATAM Airlines, que ya había acompañado esa primera versión, depositó su confianza en el trabajo que se estaba haciendo y financió una segunda edición, que fue aún mucho más grande que la primera.
De 170 perfiles se pasó 322 en la segunda edición, un salto que las propias autoras jamás imaginaron que sería tan grande. Los capítulos se organizan por actividad. Hay emprendedoras, chefs, sommeliers, gestoras de restaurantes, panaderas, pasteleras, productoras agroalimentarias (queseras, huerteras, palteras), mujeres del mar y guardianas de los pueblos originarios. La segunda edición incorporó secciones de pisco, café, cerveza y artesanías vinculadas a la mesa, además de un grupo amplio de comunicadoras, fotógrafas y académicas.
Blanca y Érica entrevistaron a todas, una por una, y redactaron fichas con un formato común que incluye foto, reseña e información de contacto. En esta segunda edición, también sumaron un mapa de geolocalización que muestra algo que la primera edición apenas insinuaba. Atacama, que antes tenía una sola representante, ahora tiene nueve. Hay mujeres del Maule, la Araucanía, la Región de los Lagos, Valparaíso, Coquimbo. Es un libro que da a los territorios del país la importancia que se merecen y que en esta segunda edición cobran aún más fuerza.
En Chile, el sector de hotelería y restaurantes concentra un 63,6% de participación femenina, una de las cifras más altas del mercado laboral, según un informe de Talana publicado en marzo de 2026. Las mujeres ocupan el 54% de los cargos estratégicos del rubro. Pero esa presencia, que en los números se ve contundente, no siempre se traduce en visibilidad ni en reconocimiento.
«La importancia de este libro es visibilizar ese rol histórico que todo el mundo sabe que está, pero que nadie valora como se debe y que pocos conocen», dice Blanca García Henche. «Es una apuesta por darle valor al trabajo de las mujeres, pero es también una manera de darles la importancia que se merecen. Muchas veces detrás del hombre que es la cara de un proyecto, hay mujeres trabajando en las sombras que son igual o más importantes».
Érica Salvaj investiga género, identidad territorial y redes de colaboración desde hace años, pero este libro toca un espacio que la academia chilena todavía tiene pendiente. «Me pareció genial ver un proyecto que combina gastronomía, identidad y territorio. Son los temas que yo investigo y nos permite mucho trabajar la identidad gastronómica chilena y la identidad de las regiones. Desde el punto de vista académico es muy interesante, ya que es poco lo que se ha escrito al respecto».
Parte importante de lo que genera es que mujeres que trabajan en distintos puntos del país y en rubros que rara vez se cruzan empiecen a conocerse. Una quesera del Maule y una chef de Santiago. Una alguera de Coquimbo y una productora de cerveza artesanal. Las posibilidades de redes y conexiones que se pueden formar son tantas como la creatividad permite. «El valor de Mujeres en la Gastronomía tiene que ver con la colaboración, la innovación y la creatividad que se puede desarrollar a partir de ella», dice Érica. «Es una plataforma que permite que mujeres se conozcan y que creen proyectos diferentes de forma colaborativa. Que existan nexos entre las mujeres del mar o las de los pueblos originarios, las guardianas del territorio, todo eso puede dar lugar a muchas cosas interesantes».
Érica lo resume con una frase que suena sencilla pero que explica buena parte del impacto que el libro ya está teniendo. «Al conocerse y al ser vistas, se van a crear un montón de oportunidades para todas ellas. Es un aporte a sus comunidades, a sus familias, a otras mujeres y también a los pueblos de donde vienen».
Esa red que Érica y Blanca describen ya tiene nombre propio. Junto con la segunda edición del libro, se lanzó Matria MEG, una comunidad que toma el instinto colaborativo de las mujeres y lo canaliza en espacios reales de encuentro para potenciar sus negocios y perfiles en la industria gastronómica. Matria se presentó en el MUT junto al lanzamiento de la segunda edición del libro Mujeres en la Gastronomía en Chile, con degustaciones, charlas y los abrazos de las mujeres que el libro reúne.
Con la segunda edición recién presentada, Blanca y Érica ya tienen la mirada puesta en medir algo que hasta ahora solo pueden intuir: si el libro efectivamente está generando conexiones entre sus protagonistas. «Queremos trabajar en cómo se fomentan las redes de colaboración entre ellas», dice Blanca. «Les hemos hecho una encuesta antes de presentar el libro y haremos otra más para ver si el libro realmente fomenta redes de colaboración de las que tanto hablamos y de qué forma. Luego, haremos un trabajo sobre el uso de redes sociales para darse a conocer y darles mayor visibilidad, lo que será publicado en un artículo de investigación».
La otra línea que las autoras quieren profundizar tiene que ver con las diferencias que encontraron entre regiones, algo que el mapa de geolocalización del libro apenas empieza a mostrar. «Otra parte que creemos muy importante trabajar a futuro tiene que ver con el territorio», cierra Blanca. «Cuál es el rol que juega cada uno en este ecosistema, cuáles son las distintas formas de trabajo que encontramos en cada uno y el valor que aporta cada región».
El libro de Mujeres en la Gastronomía, parece que empieza poco a poco convertirse en un catálogo o repositorio de mujeres en la industria y más que un catálogo cerrado. Una verdadera enciclopedia y red de contactos que apenas ha dado sus primeros pasos.
